美科学家利用独角鲸研究气候变化

　　目前，大多数气候研究借助于气象气球、卫星、深海和冰钻设备来获取全球气候变化的数据。而华盛顿大学的生物学家最近采用了一种新的方法：他们将感应设备附在独角鲸的背上，靠独角鲸的活动来获取信息。

　　克里斯汀•莱德（Kristin Laidre）和她在华盛顿大学极地科学中心应用物理实验室的同事们为三头独角鲸装上了卫星传输设备，并跟踪它们的行踪，以测量某一地区的水温。

　　独角鲸是北极圈海域的海洋哺乳动物，雄性独角鲸长有和它的独角一样长长的牙齿。它们潜到海面下一英里的地区捕鱼，并已经为科学家们提供了加拿大和格陵兰岛之间的巴芬湾（Baffin Bay）地区的冬季水温。

　　莱德接受《西雅图时报》采访时说：“我们已经将这种动物变成了海洋学家。”巴芬湾地区的水流带来南部的温暖海水，从而使北部欧洲的气温更加舒适。政府间气候变化专门委员会的科学家预测，全球变暖会导致这股水流减慢。莱德的合作者格陵兰自然资源研究所（Greenland Institute of Natural Resources）的梅兹•海德-哲森（Mads Heide-Jrgensen）说：“很快，这一地区的海湾水流由于气候变化而减弱的情况就会出现。”

　　科学家称，格陵兰西部地区的全球气候模型主要依赖于猜测。极地科学中心的资深海洋学家麦克尔•斯蒂尔（Michael Steele）说：“我们奇缺这一地区海洋的冬季数据。”

　　经过几年的扩张，格陵兰西部的海冰正在迅速减少。当科学家本月抵达巴芬湾中部地区时，呈现在他们面前的是无冰的海面。大不列颠哥伦比亚维多利亚大学（University of Victoria in British Columbia）的气候专家安德鲁•维夫（Andrew Weaver）说：“这是气候变化的敏感区。”尽管他没有参与独角鲸和海洋温度的研究，但他认为这一方法实在是太棒了。

　　基于独角鲸的生活习性、暴躁的脾气和巨大的体形等因素，研究它们并非易事。科学家们在海岸竖起长长的渔网等待它们落入陷阱。莱德说：“可能你等了几个星期也不见它们的踪影。”当独角鲸被网住后，它会激烈的搏斗，直到它被挂在两条船中间的吊床上。然后，科学家们在它的小背鳍上安装上一块比扑克牌还小的芯片。

　　目前，科学家们跟踪的三头独角鲸都是去年夏天捕获的。每头鲸每天能传输来400多个温度数据。在刚刚结束的第二阶段的工作中，物理学家们还通过设置在海洋深处的探测仪器获得了包括海水盐度等更多的数据。

　　独角鲸项目是由美国国家海洋和大气管理局（National Oceanic and Atmospheric Administration）和格陵兰自然资源研究所资助的。除了海洋学数据，这项研究还兼顾了对独角鲸生活的研究。但是这项研究还没有解答困扰独角鲸研究者多年的问题，即它们的长牙有什么作用。一些人已经发现，长牙表面有很多的神经通道，并猜测长牙可能是雄性独角鲸测试水文和气压的工具。而莱德和海德-哲森指出，没有长牙的雌性独角鲸的寿命更长，因此长牙对于独角鲸的生存并不是至关重要的。（来源：人民网）